Projeto Suncatcher busca viabilidade de computação de IA no espaço com protótipo a ser lançado pela SpaceX
Alphabet, dona do Google, testará hardware de inteligência artificial em satélite para avaliar funcionamento em ambiente espacial, com lançamento previsto em missão compartilhada da SpaceX.
A Alphabet, empresa controladora do Google, anunciou que lançará um protótipo de satélite na próxima semana para realizar o primeiro teste em órbita do Projeto Suncatcher, uma iniciativa que visa explorar a viabilidade de infraestrutura de computação de inteligência artificial (IA) no espaço. O lançamento acontecerá no voo compartilhado Transporter-18 da SpaceX, em parceria com a Planet Labs.
O projeto pretende avaliar como o hardware de IA do Google, especificamente suas Unidades de Processamento Tensorial (TPUs), suportará as condições do ambiente espacial, como as forças do lançamento, radiação e temperaturas extremas na órbita terrestre baixa (LEO). A iniciativa busca entender se esses chips podem operar de forma confiável além da Terra.
Além dos testes de resistência, o projeto também investigará o sistema de resfriamento dos chips no vácuo espacial, onde o fluxo de ar não pode ser utilizado, utilizando tubos de calor e radiadores para manter a temperatura adequada durante a operação.
Empresas como SpaceX e Starcloud têm explorado a ideia de implantar data centers em órbita baixa da Terra para aproveitar a luz solar quase contínua, essencial para alimentar a computação de IA, que demanda alto consumo energético. Essa alternativa pode superar limitações terrestres no fornecimento de eletricidade para esses sistemas.
Embora a tecnologia ainda esteja a alguns anos de viabilidade comercial, dados os custos elevados de lançamento, desafios de engenharia e limitações na produção de satélites, a missão Suncatcher busca coletar dados operacionais e identificar pontos de falha no equipamento em órbita. O Google ressalta que este primeiro teste não pretende demonstrar um centro de dados operacional, mas sim reunir informações para futuros desenvolvimentos.
O plano inclui o lançamento de dois satélites em 2027 com o objetivo de testar conexões a laser de alta largura de banda necessárias para conectar clusters de computação no espaço, apontando para um avanço gradual na arquitetura de data centers orbitais.
