Estudo revela que tartarugas-marinhas utilizam o campo magnético terrestre como um sistema de navegação natural

Pesquisadores descobrem que tartarugas-marinhas usam o campo magnético terrestre como GPS natural para navegação.

Campo magnético terrestre como sistema de navegação

A pesquisa recente indica que as tartarugas-marinhas-cabeçudas (Caretta caretta) utilizam o campo magnético terrestre como um sistema de navegação natural, similar a um GPS. Com o auxílio deste sentido, as tartarugas conseguem se localizar nos vastos oceanos e migrar por longas distâncias, retornando a seus locais de origem após anos.

Mecanismos de navegação das tartarugas

Os cientistas propõem duas hipóteses principais sobre como as tartarugas percebem o campo magnético. Uma delas sugere que elas utilizam quimiorreceptores guiados por luz, permitindo uma bússola interna que direciona o animal. A outra hipótese envolve a presença de magnetorreceptores, que ativam uma cadeia neural, possibilitando a leitura precisa da localização. O estudo conduzido por Alayna Mackiewicz e sua equipe buscou entender qual dos mecanismos está em operação.

Experimentos com filhotes de tartaruga

Para investigar, os pesquisadores utilizaram 16 filhotes de Caretta caretta, que foram expostos a campos magnéticos de diferentes localidades, como as ilhas Turcas e Caicos e o Haiti. Durante um período de dois meses, os filhotes aprenderam a associar esses campos magnéticos a recompensas alimentares, exibindo comportamentos de busca, como a chamada “dança de tartaruga”. Esse comportamento é caracterizado por movimentos circulares das nadadeiras e a abertura da boca em expectativa de comida.

Resultados e implicações do estudo

Os resultados mostraram que os filhotes mantiveram sua capacidade de orientação mesmo após serem submetidos a pulsos magnéticos, sugerindo que utilizam a magnetita, pequenos cristais magnéticos em seu organismo, para se posicionar geograficamente. Observou-se que o comportamento de “dança de tartaruga” diminuiu após a exposição aos pulsos magnéticos, indicando que o mapa magnético é fundamental para sua navegação.

Importância para a conservação das tartarugas

Os pesquisadores ressaltam que, embora tenham utilizado alimento como motivação no estudo, o sentido de navegação das tartarugas é crucial em várias fases de suas vidas. Ao eclodirem, os filhotes nadam em direção ao mar e, durante suas migrações, percorrem milhares de quilômetros, utilizando informações magnéticas para se manterem em correntes oceânicas favoráveis.

Conclusão sobre a pesquisa

O estudo não apenas contribui para a compreensão dos mecanismos de navegação das tartarugas-marinhas, mas também traz à tona a necessidade de promover políticas de conservação. Com muitos habitats naturais ameaçados pela ação humana, a pesquisa pode auxiliar na identificação de áreas prioritárias para proteção e na avaliação do impacto de estruturas como cabos elétricos submarinos no campo magnético natural das tartarugas. Entender como esses animais percebem informações magnéticas é um passo essencial para a criação de estratégias que garantam sua sobrevivência em um ambiente em constante mudança.

Fonte: www1.folha.uol.com.br

Fonte: Alayna Mackiewicz