Em uma partida dramática decidida nos pênaltis, a República Democrática do Congo (RD Congo) superou a Nigéria por 4 a 3, após empate em 1 a 1 no tempo normal e prorrogação, garantindo a vaga africana na repescagem mundial para a Copa do Mundo de 2026. O duelo, disputado no estádio Príncipe Heritier Moulay Hassanem, em Rabat, Marrocos, manteve vivo o sonho congolês de retornar ao Mundial após mais de cinco décadas. Para a Nigéria, fica a frustração de não alcançar sua sétima participação no torneio.
A RD Congo chega à repescagem mundial após eliminar duas seleções de peso no cenário africano: Camarões, na fase anterior, e agora a Nigéria. A equipe demonstrou resiliência e capacidade de superar adversidades, alimentando a esperança de seus torcedores em todo o mundo.
A repescagem, agendada para março, reunirá seis seleções em busca de duas vagas para a Copa do Mundo. Três participantes já estão definidos: Bolívia, Nova Caledônia e a República Democrática do Congo. Os representantes da Ásia e das Américas do Norte e Central ainda serão definidos. O formato da repescagem define que as duas seleções melhores ranqueadas pela FIFA avançam direto para as finais, enquanto as outras quatro disputam as semifinais.
A partida começou com a Nigéria abrindo o placar logo aos 3 minutos, com um gol de Onyeda, cujo chute desviou na defesa e enganou o goleiro congolês Mpasi-Nzau. No entanto, a vantagem inicial não se sustentou. “Não soubemos aproveitar o momento favorável”, lamentou um torcedor nigeriano após o jogo, refletindo a frustração com a incapacidade da equipe em ampliar o marcador.
A RD Congo reagiu e empatou aos 32 minutos, em um contra-ataque fulminante. Meschack Elia lançou Bakambu em profundidade, que cruzou para o próprio Elia finalizar e igualar o marcador. O gol incendiou a partida e mostrou a determinação da equipe congolesa em buscar a vitória. O empate persistiu até o fim do tempo regulamentar e da prorrogação, levando a decisão para os pênaltis.
Na disputa de pênaltis, o goleiro Fayulu, que entrou em campo no final da prorrogação, se tornou o herói da RD Congo ao defender a sexta cobrança da Nigéria. Em seguida, Mbemba converteu o pênalti decisivo, selando a classificação da RD Congo para a repescagem e reacendendo a chama da esperança de uma nação apaixonada por futebol.
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