De periferia do Rio a potência econômica, São Paulo construiu seu domínio com infraestrutura, imigração e políticas inovadoras
São Paulo transformou-se no estado mais rico do Brasil com estratégias que incluíram infraestrutura e imigração desde o século 19.
A evolução histórica de São Paulo na economia brasileira
São Paulo liderança econômica se destaca ao completar 472 anos em 25 de janeiro de 2026, consolidando o estado como o mais rico do Brasil. Com um Produto Interno Bruto (PIB) de R$ 3,5 trilhões em 2024, São Paulo quase triplica o segundo colocado, o Rio de Janeiro, que registrou R$ 1,3 trilhão. Essa posição dominante não foi imediata; até meados do século 19, São Paulo era uma província relativamente periférica e sem grande expressão econômica ou política. O Censo de 1872 indicava apenas cerca de 30 mil habitantes na capital paulista, em contraste com os 270 mil do Rio de Janeiro. A mudança econômica e demográfica que se seguiu é considerada por especialistas um fenômeno raro na história econômica mundial.
Infraestrutura e superação da barreira geográfica da Serra do Mar
A ascensão de São Paulo esteve diretamente ligada à resolução do desafio imposto pela Serra do Mar, uma barreira montanhosa íngreme que dificultava o escoamento da produção agrícola para o litoral. Durante muito tempo, o transporte era feito por trilhas indígenas e trilhas estreitas, como a Calçada no Lorena, concluída em 1792 com 133 curvas. O alto custo e a lentidão do transporte limitavam a expansão da agricultura, especialmente do café, que inicialmente era cultivado apenas próximo ao litoral. A partir da descentralização política de 1834, São Paulo implementou um sistema de pedágios para arrecadar fundos que foram investidos na construção e pavimentação de estradas, como a Estrada da Maioridade, inaugurada em 1846, que facilitou o acesso ao interior paulista. Posteriormente, em 1867, a chegada da ferrovia São Paulo Railway Company conectou a capital a Jundiaí, potencializando o transporte da produção até o Porto de Santos e impulsionando o crescimento econômico.
Imigração europeia e a transformação social e econômica
Com o fim do tráfico transatlântico de escravizados em 1850, São Paulo incentivou a imigração europeia para suprir a mão de obra necessária nas plantações de café e, posteriormente, nas indústrias emergentes. Estima-se que cerca de 3 milhões de imigrantes passaram pela Hospedaria de Imigrantes do Brás entre meados do século 19 e final do século 20. Além de contribuir com a força de trabalho, esses imigrantes impulsionaram o mercado consumidor local e fomentaram o empreendedorismo, resultando na instalação das primeiras indústrias no estado. Esse fluxo migratório foi fundamental para a demografia e economia que transformaram São Paulo na maior cidade do Brasil até meados do século 20.
Industrialização acelerada pela crise de 1929 e políticas de proteção
A crise econômica mundial de 1929 afetou o Brasil, restringindo a importação de produtos industrializados. São Paulo, já com uma base industrial inicial, aproveitou a situação para expandir sua produção interna. A política do governo Vargas a partir de 1930, que adotou medidas de proteção à indústria nacional, beneficiou especialmente o estado paulista. Com isso, o café começou a perder protagonismo econômico, enquanto a industrialização e outras atividades, como a exploração de petróleo, ganharam espaço. A economia paulista diversificou-se, consolidando sua liderança com um modelo mais complexo e menos dependente da agricultura tradicional.
Debates sobre institucionalidade, simbologia e poder na formação paulista
Especialistas divergem quanto às razões da liderança paulista. Uma vertente destaca que São Paulo não sofreu tanto com o patrimonialismo presente em outras regiões brasileiras, permitindo uma institucionalidade mais eficiente e menos dependente, favorecendo o desenvolvimento capitalista. Outra abordagem enfatiza o papel simbólico da elite paulista, que a partir do levante de 1932 buscou consolidar domínio político, econômico e racial, utilizando narrativas que naturalizaram a exclusão social e política da maioria da população. Instituições como a USP e o Instituto Histórico e Geográfico teriam atuado como veículos ideológicos para esse projeto, valorizando uma identidade paulista que se colocava como superior e moderna, reforçando desigualdades históricas.
Considerações finais sobre o protagonismo paulista no Brasil
A trajetória de São Paulo, de uma província periférica a maior potência econômica do país, é resultado da combinação de fatores históricos, geográficos, políticos e sociais. Investimentos em infraestrutura, políticas públicas inovadoras, imigração e industrialização foram fundamentais para essa transformação. Ao mesmo tempo, a construção de narrativas simbólicas e a gestão do poder político influenciaram a configuração social do estado. O estudo desse processo permite compreender as complexidades do desenvolvimento econômico brasileiro e os desafios sociais associados à concentração de riqueza e poder em São Paulo.
Fonte: www1.folha.uol.com.br
Fonte: Alex Robinson/Getty Images via BBC
